Bangkok est une des villes d’Asie les plus cosmopolites.
Créée comme capitale thaïe en 1782 par le premier monarque de l’actuelle dynastie Chakri, Bangkok constitue un trésor national et le centre spirituel, culturel, politique, commercial, éducatif et diplomatique de la Thaïlande.
Les principaux centres d’intérêt touristiques comprennent les scintillants temples bouddhiques, les palais, les intemporelles scènes des canaux et rivières de la “Venise de l’Asie”, les somptueuses danses classiques, une vie nocturne presque légendaire, et de nombreux centres commerciaux où l’on vend les soies thaïlandaises, cotons, pierres précieuses, objets en bronze et en étain, et encore beaucoup, beaucoup de produits d’artisanat appréciés dans le monde entier.
La superficie de Bangkok dépasse les 1.500 kilomètres carrés. Sa population de plus de 6 millions d’habitants signifie qu’environ un Thaïlandais sur dix vit à Bangkok.
Le Grand Palais & le Wat Phra Kaeo (Temple du Bouddha d’Emeraude)
Cette ancienne cité, le long du fleuve, contient de nombreux immeubles offrant des aspects architecturaux très détaillés. Le Wat Phra Kaeo, à l’intérieur du même ensemble, est un vrai trésor d’art thaïlandais, et abrite le Bouddha d’Emeraude, la représentation du Bouddha la plus vénérée en Thaïlande.
Dans l’enceinte du Grand Palais se trouve également le Pavillon Royal des Décorations et Monnaies Thaïlandaises, où l'on trouve une exposition permanente d’insignes royaux, de décorations, de médailles et de pièces de monnaie en usage en Thaïlande depuis le début du XIe siècle.
Le prix d’entrée comprend également l’entrée au Palais Vimanmek et au Pavillon des Monnaies). L’ensemble est ouvert tous les jours.
Sanam Luang (Phramen Ground)
Cet vaste espace en face du Grand Palais est utilisé pour différentes cérémonies royales, dont la Cérémonie des Labours Royaux (chaque année en mai).
Tout alentour se trouvent plusieurs institutions prestigieuses. Parmi celles-ci, le Département des Beaux-Arts, l’Université Thammasat et le Musée National, qui abrite une superbe collection d’objets d’art datant de l’Age du Bronze.
Le Théâtre National présente régulièrement des spectacles de danse classique, la Galerie Nationale abrite une collection de peintures traditionnelles et contemporaines d’artistes thaïlandais.
Le Lak Muang (Châsse du Pilier Sacrée de la Ville)
Situé au coin Sud-Est de Sanam Luang, il contient un pilier de pierre placé là par le Roi Rama Ier comme la première pierre de sa nouvelle capitale, Bangkok. Nombreux sont ceux qui pensent que Lak Muang a le pouvoir d’exaucer les vœux.
Le Musée National
Il renferme une superbe collection d’objets d’art datant depuis l’âge du Bronze jusqu’à la période du Bangkok moderne. L’ensemble se compose de plusieurs bâtiments anciens, mais très beaux, de design architectural thaï.
La Galerie Nationale
Elle est située sur la rue Chao Fa de l’autre côte du Musée National ; on y trouve des peintures traditionnelles et contemporaines créées par des artistes thaï de renom.
Wat Pho (Temple du Bouddha Couché)
Ce vaste temple, qui s’étend près du Grand Palais, abrite un gigantesque Bouddha Couché doré de 46 mètres de longueur sur 15 mètres de hauteur, aux pieds incrustées de nacre.
Wat Arun (Temple de l’Aube)
Ce célèbre temple au bord du fleuve Chao Phraya, à la diagonale du Grand Palais, est mieux connu pour sa pagode centrale de 79 mètres de hauteur, (Phra Prang) riche d’incrustations et étincelante au soleil.
Wat Traimit (Temple du Bouddha doré)
Situé à l’extrémité de rue Yaowarat, dans le Quartier Chinois, près de la gare de Hualampong, ce temple abrite une statue dorée, ancienne et colossale, du Bouddha assis, de trois mètres de haut et pesant cinq tonnes et demie.
Wat Benchamabophit (le Temple de Marbre)
Situé dans l’avenue Si Ayutthaya, près du palais Chitralada, ce temple de marbre, unique, fut construit pendant le règne du Roi Chulalongkorn (1868-1910). Il contient des détails religieux européens, tels que des vitraux et possède, dans un cloître, une superbe collection de statues du Bouddha en bronze.
Vimanmek Palace (La Résidence Céleste)
Situé derrière l’Assemblée Nationale de Bangkok, il s’agit de l’édifice en teck doré le plus grand du monde. Ce palais de 3 étages possède 81 pièces, halls et antichambres contenant des souvenirs royaux fin de siècle.
Wat Suthat & La Grande Balançoire
Situé sur l’avenue Bamrung Muang, ce temple est réputé pour ses peintures murales du XXème siècle dans la chapelle principale.
Quant à la Grande Balançoire, à l’extérieur du temple, elle était autrefois utilisée sans interruption pendant le cérémonial brahmanique.
Wat Saket (La Montagne d’Or)
Le trait le plus important du Wat Saket est constitué par la “Montagne d’Or”, datant des années 1800, qui domine l’avenue Ratchadamnoen. Le chedi doré abrite des reliques du Bouddha et offre une superbe vue sur le Bangkok historique.
Wat Mahathat
Université bouddhiste le long de la pelouse du Sanam Luang.
Wat Ratchabophit
De styles mêlés ancien et moderne sur la rue Ban Mo Road
Wat Intharawihan
Sur la Wisutkasat Road, comprenant une représentation du Bouddha debout d’une hauteur de 32 mètres, et,
Wat Ratchanatdaram
Derrière le Rama III Memorial Park sur l’avenue Ratchadamnoen avec son Loha Prasat rose.
Les Barges Royales
Les Barges Royales, décorées et ornées de sculptures sont abritées dans des hangars sur le Khlong (Canal) Bangkok Noi, tout près du fleuve Chao Phraya, près du pont Phra Pin Klao. Les hangars sont ouverts au public tous les jours.
La maison thaïe de Jim Thompson
Cet ensemble, du style de maisons thaïes traditionnelles, constituant sa résidence, a appartenu à l’homme qui a aidé à restaurer l’industrie de la soie thaïlandaise après la seconde guerre mondiale.
Aujourd’hui, cette maison abrite un musée, et contient une inestimable collection d’objets d’art asiatique. Le musée, du côté du canal, se trouve dans le Soi (petite rue) Kasemsan 2, sur l’avenue Rama I, en face du Stade National.
Palais Suan Pakkard
Situé avenue Si Ayutthaya, ce superbe ensemble de cinq maisons de style thaï et de jardins abrite une importante collection d’antiquités asiatiques. L’un des pavillons est décoré de laques somptueuses, de la période d’Ayutthaya (1350-1767), aux murs couverts de feuilles d’or.
Institut Pasteur - La Ferme des serpents - Queen Saovabha Memorial Institut
Située près de l’Hôpital Chulalongkorn, au croisement des avenues Henri Dunant et Rama IV, la ferme des serpents contient une collection de serpents venimeux dont on extrait chaque jour le venin afin de fabriquer l’inestimable sérum antivenimeux. Le venin est extrait quotidiennement en semaine à 10h30 et à 14h, et à 10h30 seulement les jours fériés.
Le Zoo Dusit
Situé près de la Place Royale, le plus vieux zoo de Bangkok contient, dans un jardin d’agrément, une collection de mammifères et d’oiseaux populaires en Afrique et en Asie. Le zoo est ouvert tous les jours.
Ban Kamthieng
Située dans le jardin de la Siam Society sur l’avenue Sukhumvit, Soi 21 (Asoke), cette maison de style thaï du Nord, vieille de 200 ans, abrite une collection d’outils traditionnels utilisés par les fermiers et les pêcheurs thaïlandais dans les rizières.
Musée de la Poupée
Situé dans le Soi Ratchataphan, donnant sur l’avenue Ratchaprarop, on y trouve des poupées réalisées par des usines locales.
Parc du Roi Rama IX
Ce jardin botanique et parc public de 100 hectares se trouve sur Sukhumvit, Soi 103 (Udomsuk); il fut ouvert en 1987 pour commémorer le 60ième anniversaire de Sa Majesté le Roi Bhumibol Adulyadej.
Siam City Park
Situé dans la banlieue, Minburi, à quelque 30 minutes à l’est du pont toboggan Lat Phrao, ce parc récréatif aquatique possède une mer artificielle avec surf, une piscine avec vagues, des fontaines, des chutes et des glissades aquatiques. Des attractions annexes contiennent des zones de jeux, des volières, un zoo ouvert et un jardin botanique.
Safari World
Ce complexe de 150 hectares se trouve aussi à Minburi; on y accède par la route Raminthra à hauteur du Km 9. L’ensemble est divisé en quatre sections, appelées Safari Park, riches de mammifères d’Afrique et d’Asie, Bird Park (le Parc aux Oiseaux), Macaw Island (l’Ile des Aras), et le Games Corner (le Coin des Jeux).
Une dentelle de canaux, qui transforma la ville de Bangkok au XIXème siècle, donnant ainsi à la capitale le nom de "Venise de l’Asie", est le fleuve Chao Phraya (Fleuve des Rois) offrent une image inoubliable d’un mode d vie aquatique, resté absolument inchangé depuis des siècles. On peut facilement circuler sur le fleuve et les canaux, grâce aux transports publics.
Voyages en bateaux express Bangkok - Nonthaburi
Un service de bateaux express sur la Chao Phraya joint Bangkok à la province voisine de Nonthaburi, plus au Nord, au départ du quai Ratsingkhon Pier, près du pont Krung Thep Bridge. On verra particulièrement sur le parcours le Memorial Bridge, le Wat Arun, le Grand Palais, au bord de l’eau, et l’Université Thammasat. Les quais d’embarquements les plus pratiques sont Tha Chang Pier près du Grand Palais, et Tha Phra Chan Pier près de l’Université Thammasat. Ce service est ouvert chaque jour de 6 h à 20 h.
Voyages en bateaux sur le Khlong Mon
Les bateaux partent chaque jour toutes les 30 minutes, de 6h30 à 18h, du quai Tha Tian Pier derrière le Wat Pho. On assiste à un pittoresque défilé de temples au bord des canaux, de vergers, pépinières d’orchidées, et à l’étonnant spectacle permanent de la vie sur les khlongs.
Voyages en bateaux sur le Khlong Bang Waek
Les bateaux quittent le quai du Memorial Bridge toutes les 15 minutes de 6h à 21h30. Les temples riverains et les fermes d’orchidées offrent là un pittoresque spectacle.
Voyages en bateaux sur les Khlongs Bang Khun Wiang & Bang Yai
Les bateaux quittent le quai Tha Chang Pier, près du Grand Palais, toutes les 20 minutes de 6h15 à 20h. On appréciera sur le parcours les temples riverains, les hangars des Barges Royales, les Maisons de style thaï ainsi que le Marché Flottant Khu Wiang fonctionnant de 4h à 7h du matin.
Les provinces limitrophes de Bangkok possèdent plusieurs centres d’intérêt populaires.
Le Marché Flottant Damnoen Saduak
Nakhon Pathom
Nonthaburi
Pathun Thani
Samut Prakan
Samut Sakhon
Samut Songkhram
Le shopping est un des principaux attraits de Bangkok. Les achats favoris en sont les soie et coton thaïs, la joaillerie moderne et traditionnelle représentée par les pierres précieuses telles que les saphirs, rubis, émeraudes et diamants, les pierres semi-précieuses comme les opales, les jades, les topazes, les turquoises et les zircons, poteries d’argent, en étain, en bronze, les céramiques, particulièrement les céladons cuits à haute température, les objets en cuir, sculptures sur bois, peintures, costumes sur mesures, et n’importe lequel des mille et un produits des habiles artisans thaïlandais.
Bangkok est une des villes les plus compétitives d’Asie. On discute amicalement les prix dans la plupart des magasins et marchés afin d’obtenir des prix et services abordables.
Il y a six zones commerciales clairement définies :
Zone de Phatpong/Suriwong/Silom
De nombreuses boutiques, et grands magasins, vendent de la joaillerie, des pierres, des antiquités, de la céramique, des antiquités, des vêtements pour hommes et femmes, de l’artisanat, soie et coton thaïs, des objets électriques et produits photographiques. Dans cette zone se trouvent les principaux centres commerciaux et lieux de la vie nocturne.
Zone de Mahesak/Silom/New Road
La zone est un important marché de pierres et de fabrication de joaillerie. Des boutiques, des galeries d’art, des grands magasins et des galeries marchandes, dont le complexe “River City”, proposent une gamme étendue de produits, surtout des antiquités, des vêtements et des peintures thaïes et asiatiques contemporaines.
Zone de Phloen Chit/Pathumwan
Cette zone englobe plusieurs grands magasins et centres commerciaux, tels que le World Trade Center, Siam Square, Siam Centre et Mahboonkrong. On trouve dans cette zone tout ce dont on peut avoir besoin. Le principal centre commercial en duty-free de Thaïlande se trouve au 7ème étage du World Trade Center.
Zone de Sukhumvit
Groupés entre le Soi Nana (Soi 3) et le Soi Asoke (Soi 21), plusieurs boutiques, centres commerciaux et grands magasins offrent un large choix de produits thaïs et importés. Le Nana Entertainment Complex, dans le Soi 4, constitue un lieu favori de la vie nocturne.
Zone de Pratunam/Petchaburi
Cette zone est connue pour ses vêtements prêt-à-porter bon marché, vendus en partie sur les marchés de rue, où il est d’usage de discuter les prix.
Banglamphu
Quartier riverain de Bangkok favori des chineurs pour les achats modestes. On y trouve des produits bon marché, particulièrement du prêt-à-porter, des objets en cuir, chaussures, cosmétiques et curiosités. Il est recommandé de marchander.
Marché du Week-end Chatuchak
Un parc public d’environ 18 hectares sur l’avenue Phaholyothin, en face du Northern Bus Terminal, et localement appelé Suan Chatuchak, est le lieu d’un marché du week-end populaire qui vend au moins mille produits locaux différents, tels les animaux, l’artisanat, les plantes, les fruits frais, reproductions d’antiquités, chaussures, jouets, vêtements et ustensiles domestiques. Le marché du week-end est ouvert le samedi et le dimanche, de l’aube au crépuscule, de 7h à 18h environ.
Marché Bang Rak
Situé sur New Road, entre les avenues Silom et Sathorn, ce marché propose une sélection particulièrement importante de fleurs et d’orchidées coupées. De charmants colliers constitués surtout de fleurs de jasmin en sont la spécialité.
Marché Thewet
Longeant la banque de Khlong Phadung Krung Kasem, derrière Samsen Road, ce marché est surtout réputé pour ses plantes en pots.
Marché de Lang Krasuang
Face à Khlong Lot, sur Atsadang Road, entre le Royal Hôtel et le Ministère de l’Intérieur, une pléthore de petits commerces vendent à des prix très modestes des objets d’occasion, tels que vieux appareils photo et machines à écrire, instruments de musique et de radio, et toutes sortes de matériel électrique. Il est vivement recommandé de marchander.
Woeng Nakhon Kasem
Plutôt appelé le “Marché aux Voleurs”, et situé entre les avenues Yaowarat et New Road, près de Phahurat, on y trouve des antiquités, dont des objets d’art thaïs et chinois, de la porcelaine, des récipients en cuivre et des meubles incrustés de nacre. Marchander est indispensable.
Outre les événements nationaux célébrés les jours fériés, dont le Jour du Bouddha et le Nouvel-An Thaïlandais (Songkran) célébrée chaque mois d’avril, un nombre important d’événements annuels ont lieu à Bangkok, tels que :
Fêtes du Nouvel An
Célébrées le 1er janvier à Sanam Luang, et marquées par l’hommage rendu au Bouddha très tôt le matin, elles continuent l’après-midi et le soir par des spectacles folkloriques.
Cérémonies des Labours Royaux
Elles ont lieu à Sanam Luang, chaque année en mai, sous les auspices de S.M. le Roi, pour marquer le commencement officiel de la saison du repiquage du riz.
Anniversaire de S.M. la Reine
Il est célébré chaque année le 12 août. Les bâtiments publics, particulièrement dans la zone de l’Avenue Ratchadamnoen et du Grand Palais, sont illuminés le soir.
Chulalongkorn Day
Célébré le 23 octobre, principalement près de la statue équestre du roi Chulalongkorn, (règne de 1868 à 1910), le monarque est considéré généralement comme le sauveur de la Thaïlande, ayant évité sa colonisation par l’Occident, et le modernisateur de son pays, par l’abolition de l’esclavage.
Défilé des Couleurs
Célébré chaque année le 3 décembre, deux jours avant l’anniversaire de S.M. le Roi Bhumibol, l’élite de la Garde Royale jure à nouveau allégeance envers son monarque au cours d’une cérémonie colorée, Place Royale.
Anniversaire de S.M. le Roi
Il est célébré chaque année, le 5 décembre, par un hommage bouddhique, sous de spectaculaires illuminations, le soir, avenue Ratchadamnoen et au Grand Palais. Le public peut assister à des spectacles sous la forme de drames folkloriques et de films en plein air à Sanam Luang.
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